ツーソンの北郊外の我家に隣接する”カタリナ州立公園”はソノラ砂漠の自然や鳥、生きものが贅沢に見られる有名なスポットである。アリゾナでもご多分にもれず、キャンプ施設が整った大きな公園は季節によっては人が多く、週末などはゆっくり写真を撮れないことがある。しかしこの公園にも静かな穴場があることを友人に教えてもらい、そこは今では真夏を除く秋から春にかけての私の好きなフィールドの一つとなっている。

その静かな穴場は”プッシュリッジマウンテン”と呼ばれるハイカー専用のトレールで一般にはあまり知られていない（地図にも出ていない）、また特別歩き易いように整備されていないのでまさに自然そのもの。
ウイークデーはほとんど人に会わないし、”砂漠の生きもの”が実に豊富で楽しめる。そして２月末には色とりどりの野の草花が咲き始め、けもの道のようなトレール全体が明るくなる。

”ソノラ砂漠”は砂漠と言ってもまったく草木のない平坦な砂地ではなく、地平線まで草原が続く"Grass Land"があれば低い潅木が点在する岩場もあり、そして山の麓に行けば水の流れもあり樫の木が茂る緑深いキャニオンとなって自然が大変変化に富んでいる。今回はそんな素晴らしい”プッシュリッジマウンテン”で私が出会ったここで冬を過ごす鳥たちを紹介しよう。

砂漠種の代表とも言える鳥で、囀りがショウジォウコウカンチョウ(Northern Cardinal)によく似ているので”西のカーディナル”と呼ばれている。下へ曲がったずんぐりした嘴で、顔と喉から胸にかけての赤い色が暑苦しいぐらいどぎつく、あまり可愛い感じがしないが・・・いかがでしょう・・・・。

これも砂漠を代表する鳥の一つであるが、夏に入ると毎日４０度を越す砂漠の暑さが我慢できないらしく、涼しく水の流れがあるキャニオン深く移動してしまうので秋まで見られなくなる。新世界（アメリカ大陸）種の熱帯鳥で、すべすべした光沢の絹のような羽が日に当たると実に美しい。エサ取りが変っていて大変面白い。翼を”Ｖ”字型にして蝶のように飛び、翼の上に乗せた虫をすばやく食べる軽業は見事な腕前である。

日本のコジュケイより少し大きいウズラの仲間でアリゾナの州の鳥であり、砂漠ではごく普通に見られ、庭のフィーダーや水場にもちょくちょくやって来る身近な鳥である。まん丸な体で頭のチョンマゲのような冠を揺らせながら岩場のスロープを早足で登って行く姿は実に滑稽である。

ズアカカンムリウズラはふだん木の枝に止まっていることはほとんどなく、群でグラウンドを歩きながらエサ取りをしており、大変臆病なので近づくと「ブルルルン・・・」と大きな羽音を出して飛んで行ってしまうためフィールドではなかなかゆっくり見れない。ところが春になるとオス・メスのカップルでゆっくり歩く姿が見られるようになり、時にはオスが高い木の細い枝先で空に向かって”ウエアー”と縄張り宣言をすることもある。この時期だけ見せてくれる珍しい姿をじっくり楽しむことが出来る。のどかで砂漠に響き渡るその春の音色を聞いていると、のんびりした気持ちになり眠くなってくる。

日本のハシブトガラスより大きく、主にグラウンドでトカゲやガラガラヘビを好んで捕食するカッコウの仲間で、砂漠を代表する鳥の一つでもある。数は多いのだが、不思議とトレールを歩いてもなかなかお目に掛かれない。しかし、春から夏にかけてはゴルフ場や住宅街の身近な所を徘徊していることが多く、この時がじっくり見れるチャンスである。首を前に長く伸ばして足早に走る姿は実に愛嬌があり、マンガのキャラクターによく登場するのでおなじみの鳥であろう。

巨大なサボテン（サワーロ）の穴から顔を出す姿はまさにソノラ砂漠ならではのキツツキで、日本のアカゲラとほぼ同じ大きさである。ピョコンピョコンとおじぎをしながら高く大きな声で”クルルクルル・・・”と鳴き喚く姿は親しみが湧く。

日本のスズメよりずっと大きく見慣れないとフィールドでは小形のツグミ類と見間違えることがあり、とてもミソサザイの仲間とは思えない。鳴き声も他のミソサザイのようにメロディアスではなく、どちらか・・と言うと耳障りな低い声で”ギョギョギョ・・・”と鳴き続ける。春近くなると花が咲き始めたオコティーヨ・サボテン(Ocotillo)をオス・メスで踊りながら登って行く求愛動作がチョクチョク見られる。

岩場のスロープが好きで、日の当たる斜面の岩から岩を飛び回りながらピッコピッコと体を上下に振ってはよく鳴くので見つけやすい。冬の間は毎日のように我家の屋根に来てエサ取りをしながら可愛い声で”ピリーピリー”と鳴いているが、春になると北へ上がっていくのでいつの間にか姿がまったく見られなくなる。

１０センチとメジロより小さく、新世界（アメリカ大陸）ならではの鳥である。まさに砂漠の鳥で、北米ではメキシコとの国境近くの南部でしか見られない。密な枝をチョコマカ動き回るのでフォトグラファー鳴かせの鳥だが、好奇心が大変強いので口で「プシュプシュ・・・」とならすと、近くの枝にポソと出て来ることがある。

メジロと同じぐらいの大きさで、「小さな妖精」のような鳥と言われている。南の砂漠地帯ではごく普通に見られ、渡りをしない留鳥である。低い潅木の間を舞うようにヒラヒラ飛び回り、入口にひさしの付いた手の込んだ長円形の巣を作る。冬には庭にもやって来てハチドリのフィーダーの砂糖水をしっけいするいたずら好きな身近な鳥である。

我家からまっすぐ南へ車で２時間ほど下ったメキシコとの国境沿いに広大な草原「ブエノスアイレス国立野生生物保護区」がある。２５０キロ近いドライブとはいえ車も少なくまっすぐな道路なのでほとんどクルージング走行ができ、アクセルから足が解放されるので運転が楽である。ここは見渡す限りの草原で素晴らしい景色が楽しめるのと、珍しい動物そして冬を過ごすたくさんの渡り鳥たちに会えるので今年も３月に早起きして出掛けてみた。

遠くに荘厳なバブオキィブアリー山（2,360メートル）と樫の森林地を一望する477,500平方キロの大草原はビロードのカーペットを敷いたような美しい砂漠草原である。特別保護されている北米にだけ生息する動物プロングホーンがのんびりエサ取りをしている姿を見ながら、ウイークデーで人がまったく居ないトレールを歩く。

特別保護されてるプロングホーンはアンティロープの仲間の中型の動物で、北米のみに生息している独立した一種である。アリゾナではこの保護区のみでしか見られないが、コロラドからモンタナにかけての中央草原地帯でも見られる。プロングホーンは”レイヨー”によく似ているので、間近かに見てるとアフリカのサバンナに居るような錯覚を覚える。

この保護区は昔一部が牧場だった所で今でも古い納屋が残っており、管理人からの「メンフクロウがここ数年営巣していたが、年をとったせいかついに一羽だけになってしまった」との情報で、さっそく納屋へ行ってみる。早朝で人が誰も居ないのでラッキーにも納屋のわきの潅木でゆっくり休んでいるメンフクロウを見ることが出来た。かってはアメリカ全土で普通に見られたフクロウであったが、近年、牧場や農家の納屋が少なくなったためその数も激減しており、今ではめったに見られないフクロウの一種となってしまった。

南アリゾナは多くの渡り鳥の冬の越冬地となっている。草原にはところどころ樫の林が点在していて、頭や背中のブルーが日の光に輝いて美しいムジルリツグミがひらひらと舞っている。彼らは夏に入ると1,500メートル以上の高原で暮らしており普段はめったにお目にかかれる鳥ではないが、冬は１０羽前後の群で平地に下りて来るので大変見易い。北米で見られる他のルリツグミ２種のような栗色の部分がなく、全身ルリ色と白のみのシンプルな清楚な美しい鳥である、

心地良い春風に吹かれながら、さざ波のように揺れる草原を見ているとボーと眠くなってくる。
時々杭や背の高い草からヒラヒラヒラ・・・と空中に舞い上がっては虫を捕って再び同じ所に戻るツキヒメハエトリの動きにハッとして我に返る。

この保護区はたくさんの人々のボランティア活動によって維持されている。この日管理事務所で話をした
ボランティアの管理人夫妻は大きなキャンピングカーで冬はアリゾナの公園、夏はオレゴンの公園と一年の半分以上を Songbird （春の渡り鳥）のような渡りの生活をしている。アメリカには結構この手の老夫婦がたくさんいる。保護区でボランティア活動をする代償にキャンピングカーの駐車代やそれに伴う電気、
水などの無料サービスが受けられる。彼らはもと学校の先生夫婦でアメリカの中流階級であるが、こうしてのんびりと自分のしたいことをして老後の人生を送っているのは実にうらやましい。

保護区のレンジャーが「おもしろい標本でしょう・・・」と説明をしてくれた”骨格標本”
北米で２番目に大きいアメリカワシミミズク（左５６センチ）と小さなコスタハチドリ（右９センチ）のスケルトンが並べられてある。

Oak Woodland に入るとキツツキやカラ類に出会える。チャバネアカゲラもその一種で、キツツキの中でも唯一茶色の羽である。北米では南アリゾナの一部でしか見られず、数年前英名を「アリゾナキツツキ」と変更された。

草原ではハイイロチュウヒと共に比較的普通に見られる鷹。ハヤブサと同じぐらいの大きさで杭や電柱に止まってエサ探しをしている姿をよく見る。

この保護区はメキシコと国境を接しているので、近年増え続けて問題となっている「違法密入国者」の取り締まりが非常に厳しい。主たる道路には検問所が数多くあり、通過の際は私のような外国人はグリーンカード（長期居住許可証）かパスポートを提示させられる。そして道路のところどころにはこのような「違法密入国者の出没に注意」と書かれた看板が立ててある。彼らの中には麻薬の売人が多く、時々「銃の撃ち合いがあった・・・」という新聞記事を目にすることがある。人のいない早朝に大きなレンズを持ってウロウロしなくてはならない私にとっては緊張する探鳥スポットである。

 「スイート・ウオーター・ウエットランド」は再生処理された新しい水を提供するだけでなく、よく整備された
環境教育施設を利用して小・中学生向けや一般市民に対する自然教育の場所を提供している。
そしてここは水鳥だけでなく南アリゾナの冬の小鳥たちを楽しむことが出来る。
北米西側の南からメキシコや中米にかけて生息するタイランチョウ科のハエトリで、空中に飛ぶ虫をフライングキャッチしてはまた同じ枝に戻ってくるので大変見やすい鳥である。

やはり空中で虫を捕らえる熱帯のフライキャッチャーで、スズメぐらいの大きさの赤黒の美しい鳥なので
バーダーやフォトグラファーに大変人気がある。

ベニタイランチョウは北米では南アリゾナの一部と南テキサスの一部にかけてのメキシコ国境沿いでしか見られないメキシコ種である。

西側ではごく普通に見られるが、ニューヨークなど東側ではほとんど見られない。フウキンチョウは米国大陸特有の鳥で、特に中米、南米にその種類が多い。

南アリゾナでは冬の間しか見られず、春には北カナダやアラスカへ渡って行ってしまう。
北米には英名の"----- sparrow" と名のつく鳥が３４種類もおり、和名ではヒメドリやシトド、スズメモドキなどと呼ばれている。そもそもアメリカ大陸（新世界）には旧大陸のSparrow(学名Passer) は生息しておらず、現在見られるイエスズメやスズメは１８００年代にヨーロッパから持ち込まれたものである。
ヨーロッパからの入植者はシェークスピアの戯曲に出てくる鳥たちを懐かしみ、ヨーロッパのスズメに似ている種には"----Sparrow" という名をつけたようである。

日本のツグミと同じ大きさで色が地味でしかも低潅木の根元でエサ取りをすることが多く、めったに目のつく所に出て来ない。その数は多いが、南アリゾナの一部の地域でしか見られないまさにアリゾナの鳥である。

もともとメキシコ種で、北米では南アリゾナと南テキサスでしか見られない。

砂漠の鷹で数は少ないが、よく大きなハシラサボテンに巣を作り子育てをしている姿の写真を雑誌で見ることがある。残念ながら私はまだその光景には出会っていない。

 「スイート・ウオーターウエットランド」は１９９６年に市によって作られた下水処理場で、再生処理された水は農場の灌漑用水や工業用水として利用されている。南アリゾナはほとんどが砂漠なので水は大変貴重。毎日の生活で使用する水道の料金は他の州と比べても非常に高い。ここには５つの池があって”ガマ”や”ハコヤナギ”に囲まれ良く手入れされており、冬は多くの水鳥の越冬地となっている。
アメリカ大陸でしか見られないコガモぐらいの大きさのカモ。冬羽のメスは地味な色をしていて目立たないが、全体がプクッと丸い体型で短い尾をピーンと立てて泳ぐので可愛らしい。子供の頃、風呂で浮かせて遊んだおもちゃのダックを思い出す。

日本でもまれに冬鳥として見られるコガモより小さいかわいいカモである。春になると北カナダの森林地帯へ渡ってしまうので、私にとっては冬でしか見られない。オス３羽が並んでこちらへ向かって泳いできたところで、朝日に当たって緑、紫、青色の光沢色が美しく映える。

日本のカイツブリより大きく、全米でごく普通に見られる。日本のカイツブリは街中の公園でも巣を作り雛を育てるので皆がよく知っている身近な水鳥であるが、残念ながらオビハシカイツブリは警戒心が強いのでそのような姿はほとんど見られない。

日本のオオバンと同じ大きさで太っている。全米でごく普通に見られる水鳥で、時には街中の公園でもちょくちょく見られる身近な鳥である。

２月も終わりごろになると、オス・メスで「クルクルクル」と鳴きあいながら頭をつけ合ったり、顔をつけ合いながらお互いに愛情を確かめ合っているようである。

やがてオスがメスの頭をやさしく嘴で咬み始めると交尾となる。

ツーソンの町から１５分ぐらいで行ける「スイートウオーター・ウエットランド」は砂漠では見る機会の少ない水鳥が冬にはかなりの数が集まる。そのためここは冬鳥のスポットとして人気があり、いつもバーダーや散策する人で賑わっている。
北米西種なのでニューヨークなどの東側では見られないカモ。日に当たると体全体が黄褐色に輝いて美しく、たくさんの鴨にまじって泳いでいてもひときわ目立つ。

アカシマアジはこのウエットランドで見られる人気種で、バーダーたちはまずこの美しいカモを探し歩く。

日本ではまれな迷鳥で見ることが難しいが、冬のアメリカ南部ではごく普通に見られるコガモぐらいの大きさの鴨。英名ブルーウイングの青い羽が朝日に当たって美しい。

南アリゾナは冬でも日中は暖かく気温は２０度以上に上がることが多いので、ミカヅキシマアジもゆったりと水浴びしたり羽ばたきをしたり、エサ取りをしながら一日を過ごす。

３月が近づくと鳥たちは求愛活動に忙しくなる。雄と雌が静かに泳ぎながら近づき、やがて雌が尾を水中に沈め始めていく。

雌が体のほとんどを水中に沈め、顔だけを水面に出し泳ぎながら交尾をする。

日本ではまれに見られる冬鳥であるが、全米の湖沼池で冬はごく普通に見られる。

遠くの山の麓まで続く広大な綿花畑。ここは時々大規模な砂嵐が起きる。近くを通るハイウエイには「砂嵐に注意」と書かれた標識が立っている。昨年ＣＮＮニュースでその凄い光景が世界中に放映され、日本でも多くの人々がそのすごさに驚かれたと思う。私も２度ハイウエイを走っていて巻き込まれたことがあるが、とにかく”すごい”という言葉しかない。茶色で高く幅広いカーテンのような砂の幕が遠くの方からアッと言う間に近づいてきて見る間に車が包まれてしまい、突然視界はゼロとなって自分の車のボンネットの先ですら見えなくなってしまう。車を止め砂嵐が去って行くのを待つのみであるが、口や鼻の中が次第にジャリジャリして来て息苦しくなってくる。あの独特な身体が土ぼこりに包まれる感覚は忘れられない。

アリゾナを代表する鳥の一つオオミチバシリ(Great Roadrunner)。漫画やカートゥーン映画によく出てくる人気者ロードランナーである。数はけっこう多いのだが、残念ながらこれがなかなか簡単には見れない。

オオミチバシリはカッコウの仲間でキジよりずっと小さく、日中は低い潅木の日陰でじっとしていることが多く飛ぶことはめったにない。農道を車で走っていると突然目の前を尾を上下にあげさげしながら足早に横切っていくことがあり、びっくりして思わずブレーキペダルに足がのる。

日本のオオモズより少し小さい。近年その数が減ってきており、見れる機会が少なくなってきているのが残念。大きな虫やトカゲ、カエルなどを食べるだけあって、嘴の太くて鋭いのが目につく。

チョウゲンボウのようにいつも開けた畑地の電線に止まってえさを探していることが多いが、寒い冬の朝などは低い潅木に下りて来てエサ取りをするので目の高さで容易に見ることが出来る。

日本のトビぐらいの大きさで、赤茶と白のコントラストが美しい鷹である。農耕地には大きくて高い樹木が少ないので、いつも電柱か鉄柱に止まってエサ探しをしている姿を見ることが多い。

綿花畑の南端ピカチョ州立公園の柱サボテン（サワーロ）林に飛んできたアカケアシノスリ。

野菜畑のはるか遠くに珍しいメキシコ種の鷹カラカラ(Northern Caracara) が１羽おりていた。これまで南テキサスの一部でしか見られなかったが、ここ数年アリゾナのこの畑地でも冬には小さい群が見られることがある。

冬の鳥見のフィールドにしている”サンタクルーズ・フラッツ”はアリゾナ州都フェニックスと第二の町ツーソンの中間にある大きな綿花畑である。
昨年の冬に続いて今冬も同じ農家の庭先に現れたメキシココマツグミ。北米ではここ南アリゾナで数年に一度しか見られない珍しいメキシコ種である。全米でごく普通に見られるコマツグミ(American Robin)との違いは背中と肩の部分が赤茶である。

農家の庭木の小さなベリーの実をついばむメキシココマツグミ。日本のツグミとほぼ同じ大きさ。この日も珍種を見ようと十数人のバーダーが農家を囲むようにして見入っていた。もし日本でこの手の珍種が現れたら、きっとすごい数のカメラの放列が見られるかもしれない・・・と思いながらゆっくりメキシコ種を楽しむ。ちなみに、このとき長いレンズを付けたカメラを持って鳥見をしていたのは私一人であった。

チドリの仲間でありながら水辺から遠く離れたロッキー山脈からミシシッピー川にいたる樹木のない広大な草原に生息しているのでほとんど見れる機会がないが、１２月に入ると毎年この農耕地に群でやって来て冬を過ごしてゆく。

綿花畑の中は農道を挟んでところどころに芝生を育てる緑色のフィールドがあり、ミヤマチドリはここでエサ取りをすることが多いのでスコープでは見やすいが、ほとんどが私有地で畑に入ることが難しく鳥との距離が遠いのが残念。

西側では冬に大きな群を作って畑地でエサ取りをしたり、右に左に飛び回ったりする姿をよく見かける。
低い潅木の枝に鈴なりになって朝日を浴びる光景は実に美しい。

草原を代表する鳥の一つであるが、冬は平坦な畑地で群をなしてエサ取りをしている。よく似ているヒガシマキバドリ(Eastern Meadow Lark) とのフィールドでの判別のポイントは鳴き声であるが、冬は囀ってくれないので識別に大変苦労する。

 ツルの越冬地サルフアー・スプリング・バレーは大規模なトーモロコシ畑、それにレタス、トウガラシ、ピーカン、リンゴなどを栽培する長さ１６０キロ、巾４０キロの広大な農耕地である。
渡りをする３亜種のカナダヅルはほとんどが数の多いヒメカナダヅルであるが、混在した群をフィールドで見るとチュウカナダヅル、オオカナダヅルとの判別は大変難しい。

 北アメリカで見られるツルはアメリカシロヅル(Whooping Crane) とカナダヅル(Sandhill Crane) の２種類である。アメリカシロヅルは絶滅危惧種で数が少なく越冬地はテキサスのアランサス保護区であるが
（過去の記事のコンテンツのページ「アメリカ国内鳥見旅便り」参照）、カナダヅルはその数が多いので越冬地も南の州に数ヶ所ある。アリゾナにも一ヶ所だけカナダヅルが冬を過ごす場所があり、そこは私が冬のフィールドの一つとしているスポットなので、今年も一月に入って３度訪れる機会があった。
カナダヅルの越冬地サルファー・スプリング・バレーに入ると、アリゾナの抜けるような青空にＶ字型編隊を組んで渡りの訓練をしている姿が目に入る。

カナダヅルは亜種が６種類。その内の３種類（ヒメカナダヅル、チュウカナダヅル、オオカナダヅル）が渡りをするが、残る３種類はミシシッピー州、フロリダ州、キューバのごく限られた地に生息していて渡りをしない。

サルファー・スプリング・バレーの南端、メキシコ国境近くに１９９７年アリゾナ州が買い取った１４００エーカー（５７０ヘクタール）のホワイト・ウオーター・ドロウ野生生物保護区がある。

カナダヅルは午前中きれいに茎を刈り取られたトーモロコシの切り株畑でエサ取りをし、午後遅くにこの保護区の浅い池に集まって来る。

近くを滑空するアカケアシノスリの姿に驚いて一斉に飛び立つカナダヅル。

カナダヅルは泥がついた嘴で羽を整えるが好きで、暖かい日が差す午後は池の浅瀬を歩き回る。

アメリカムシクイたちがエリー湖を渡ってさらに北の営巣地へ旅たった後、マギーマーシュは夏鳥たちの天下となる。　アメリカムシクイの囀りが少ない寂しくなった保護区を後にしてオハイオを離れ、ナットキングコールのヒット曲で有名な「ルート６６」 をひたすら走り、広大な牧草地や綿花畑が延々と続くカンサス、オクラホマの長閑な風景を楽しむ。そしてテキサスに入るやいなや車窓の風景が突然変わって牧草地の中に石油を汲み上げる大きなポンプが無数に立ち並ぶ人工的な光景となり、昔見た映画、ジェイムスディーンの「ジャイアンツ」のシーンを思い浮かべる。


日本のカッコウよりも小さく、鳴き声は日本のカッコウのように木の天辺で高らかに鳴くのと違って、低く「クークークー」とハトのような地味な声を出す。これによく似た種で嘴が黄色いキバシカッコウがいる。


このへんな名前は鳴き声からきている。たくさんのバーダーが行き交うボードウォークのすぐ横、手の届く近さのしかも地面すれすれの低い枝で、人の動きや話し声などまったく気にせず、時々薄目を開けて気持ち良さそうに寝ていた。


２２センチと日本のコノハズクとほぼ同じ大きさで何処にでも居るポピュラーな種である。大都市ニューヨークの中心街にある公園セントラルパークでもちょくちょく見られる。


１８センチと日本のシメぐらいの大きさであるが、赤黒の派手でダンディーな夏鳥である。特に新緑の中で見るとハッとするほど美しい。


日本のイカルより少し小さいが、色が派手で目立ち大きく見える。日が良く当たる枝で囀ってくれるので大変見やすい。