５月１２日、雛３羽のうち２羽は朝早い時間に巣を離れてしまったが、最後の一番小さい雛（たぶん最後に卵から孵った雛だろう）がまさに巣立ちしようとしていた。　小さくてモタモタしているので雄親が鳴きながら自分について来るようにと誘導し始める。


雛はまだ飛べない翼をばたつかせ、飛び降りたり歩いたりしながら親の誘導に従って庭の塀ぎわにやっと到着。　巣を離れる生まれて初めての大冒険に雛はすっかり疲れて目をつぶりしばらく寝てしまう。雄・雌の親が雛の横で心配そうに見守っている。

全米どこでも見られ、色々なロゴマークにも使われている人気もので「カーディナル」の愛称で呼ばれている。 冬はフィーダーに来てエサを食べ、夏はバードバスで水を飲んだり、水浴びをするごく身近な鳥の一つである。 今回はこの鳥の雛の巣立ちのドラマである。


カーディナルの雌は雄ほど派手な色ではないが、可愛い顔をしている。写真の雄・雌はここ３年ほど毎日庭に現れる仲の良いカップルである。


このカップルは昨年、食堂の窓辺に植えられてるムクロジの一種 (Hopbush ) に巣を作り雛を育てていたが、 強風を伴った激しい雷雨で雛もろとも巣が吹き飛ばされてしまった。しかし、それにも懲りずに今年も昨年と同じこの木に巣を作り始めたのを４月８日に確認。


一週間後の４月１５日、巣に座っている雌をいたわるように上から見守る雄のほほえましい姿を見ることが出来た。


４月１９日巣に卵が２個あるのを確認。　翌々日、もう一個が産まれ合計３個となる。カーディナル（体長２２センチでムクドリより少し小さい）の体から推測しても卵が大変大きいのには驚く。


４月３０日、３羽の雛が無事孵っているのを確認。まだ目も開いておらず、羽もはえてない丸裸の雛は体を寄せ合ってこんこんと寝ていた。


一週間後の５月６日、３羽の雛は大変元気で順調に育ち、翼の羽がはえて体も大きくなり、小さな巣で窮屈そうである。


５月１０日、雛３羽のうち一番大きい雛（たぶん最初に孵った雛と思われる）が窮屈になった巣から出て枝に移り、親がエサを運んでくるのをじっと静かに待っている姿が見られた。

ソノラ砂漠の我家のまわりには色々な夜行性の動物が住んでおり、夜ともなると庭や玄関の前を徘徊する。　  先週、友人としこたま飲んで夜中過ぎに帰宅、ベッドに入り眠りについたとたん「ギャーギャーギャー」というものすごい動物の叫び声に飛び起きる。　スポットライトとカメラを持って声がする玄関の扉を恐々と開けると、２匹のコヨーテ（オオカミの一種Coyote）に追い詰められ、屋根の梁にしがみついて鳴き叫ぶカコミスル(Ringtail ) を見つける。


愛称を「リングテイル・キャット(Ringtail Cat )」と呼ばれるが、ネコではなくアライグマ(Raccoon) の仲間である。 体長は４０センチとネコより少し小さいぐらいであるが、何しろ体より長い鮮やかな白黒の縞模様のブラシのような尾、そして黒くて大きい瞳が実に愛らしい。足の関節が柔軟で１８０度以上回転させることが出来るので、   垂直の家の壁も素早く簡単に登れる能力を持っている。


リングテイルのネズミを捕る腕前はネコよりも優れており、しかも人に馴れやすいので昔は鉱山でのネズミ駆除のため飼育され、"Miner's Cat "（鉱夫ネコ）という俗称で呼ばれていた。


南アリゾナの砂漠で生活をしていく上で、常に夜行性の動物や毒蛇、毒グモ、サソリなどに注意を払わなくてはならない。そのため Pest Controller （害獣、害虫を駆除する専門業者）と契約を結び、定期的に庭や天井裏、ガレージなどを見てもらい、家のまわりに殺虫剤を散布してもらう。　夜中のリングテイル騒動の後、数日してどうも屋根裏でゴソゴソ動物の歩く音がするので急きょペストコントローラーに来てもらい大きな罠を天井に仕掛けたところ、何と前の週にご対面したリングテイルが御用となった。


リングテイルは１９８６年にアリゾナの「州獣」に指定され殺すことは法律で禁止されているので、このリングテイルは二度と住宅街に現れないよう何十キロも離れた山に離されることになった。


グランドキャニオン国立公園の土産用帽子の刺繍にも使われているほどリングテイルは人気者である。しかし、夜行性のため実際にこの動物を見てる人は非常にすくないので、写真を見せ、話をすると皆びっくりする。

紫色の頭と緑の喉が美しいアオノドハチドリは冬を中南米で過ごし、夏になると南アリゾナのほんの一部の標高の高い針葉樹林で営巣する。　そのため、春と秋の渡りの時期だけ何日間か庭のフィーダーに現れる。


頭のすみれ色と胸、腹の白のコントラストが美しいスミレハチドリは、北米では南アリゾナのメキシコ国境沿いでしか見られない珍しいハチドリである。　ここ２年ほど毎年春になると一日か二日庭のフィーダーに現れる。

アンナハチドリ(Anna's Hummingbird / Calypte anna)　早朝の雷雨で汚れた窓ガラス越しに撮影

頭と喉が美しいピンク色に輝くアンナハチドリは、昔、太平洋沿岸のカリフォルニアやワシントンにしか生息していなかった。　近年、南アリゾナでもその数が増え、我家の庭木で毎年巣を作って子育てをしている。


フィーダーに集まるハチドリの中でも数が多いアカハシハチドリはソノラ砂漠ではごく普通に見られるが、南アリゾナの砂漠にのみ生息するハチドリで、我家のフィーダーに一年中来る。　体全体が派手な色をしているのでフィーダーでもよく目立つ。


コスタハチドリはソノラ砂漠で特に数が多く、”砂漠のハチドリ”と言われ、フィーダーに来る数も大変多い。リビングの窓と書斎の窓にフィーダーを付けてあるので、一日中ひっきりなしに窓辺に来るコスタハチドリはごくごく身近な鳥である。


初夏の暖かい風が吹くと、毎夜７時ごろ庭先の高い木で鳴き始める。全米どこでもごく普通に見られるポピュラーな大型のフクロウで、体長５６センチとハシブトガラスと同じ大きさである。　夜ともなると、庭にはフィーダーのおこぼれを食べに”サバクネズミ”が出て来るので、これを目当てに現われるようである。ワシミミズクの子育てが終る頃には南米からサボテンフクロウ(Elf Owl), ヒゲコノハズク(Whiskered Screech-Owl) が戻ってきて、毎夜鳴き声を聞かせてくれる。　そして、我家のフィーダーも全て取り払われ、冬まで庭で鳥を見たり撮影したりするのもしばらくおわずけである。

庭のフィーダーにはめったに現れないニシフウキンチョウは西側の標高の高い山岳地帯の針葉樹林で営巣し、冬は中南米で過ごす渡り鳥である。


ニシフウキンチョウは春の渡りの時期だけ庭の水場に寄って行くので、年にせいぜい１度か２度ぐらいしか見られない、バックヤードでは珍しい鳥である。


フィーダーの餌を取りに来る鳥ではないが、ここ２年ほど初夏になると２日か３日ほど庭に現れ、プールの上を飛びまわるトンボやガなどの虫をフライングキャッチしては同じ岩に戻る可愛らしい姿を見せてくれる。


全米どこでもごく普通に見られる鳥で、庭に来る鳥の中でも一番数が多い。　砂漠が暑くなる夏になると涼しさを求めて渓谷深い森林へ移動するので、家のまわりではまったくその姿が見られなくなる。


学名からとられたと思う和名は「メキシコマシコ」。しかし、この小さな美しい鳥はメキシコとはまったく関係がなく、昔は「ムネアカヒワ(Linnet) 」と呼ばれていた。　１９４０年代にヨーロッパから籠の鳥としてニューヨーク・ロングアイランドに持ち込まれた鳥で、またたく間に全米にその数が広まり、今では同じくヨーロッパから輸入された「イエスズメ(House sparrow) 」の数より多い。

キヅタアメリカムシクイ (Yellow-rumped WarblerのAudubon種 / Dendroica coronata) 玄関のマットの上で虫捕りをする。

フィーダーにはほとんど来ないが、春・秋の渡りの時期には毎年庭に現れ、高い木の枝や庭のまわり、屋根などで盛んに虫を捕っている。


庭に来るハトは冬の間はナゲキバト(Mourning Dove) だけであるが、春も終わり暑い夏のモンスーンが近づいてくると、中米からハジロバトが帰って来る。大サボテン(Saguaro) の花の蜜を吸っている姿はよくソノラ砂漠を紹介する絵葉書やガイドブックに出ている。

ソノラ砂漠は春が短いので４月に入るとすぐ初夏となってしまう。　砂漠で冬を過ごした鳥たちは北へ向って渡り始め、いつのまにか庭に姿を現わさなくなってしまい、かわりに夏鳥たちが中南米から帰って来る。我家の庭には年間４０種類以上の鳥たちが訪れる。　庭に来てくれる身近な”生きもの”とのふれあいを通して、彼らと共に暮らす生活はうるおいがあって実に心がやすまる。


愛称ロードランナーと呼ばれているオオミチバシリは渡りをしない留鳥なので、年間を通して我家の周りにいるが、庭のフィーダーのえさ場にはほとんど来ない。しかし、春になると家のまわりでハトに似た低い「クークークー・・・」という彼らのさえずりが聞こえて来る。そして夏の子育ての時期には水を飲みに庭にほぼ毎日のように現れる。


庭に初めて現れたヒメドリで、北への渡りの途中、水を求めて立ち寄ったようである。　砂漠では水は生きものにとって大変貴重で、流れる水音を聞きつけて色々な鳥たちがやって来る。


アメリカは庭にフィーダーを掛け、水場を作って鳥見を楽しんでいるバーダーが大変多く、「如何にたくさんの鳥を庭に呼べるか・・・」を専門に特集する雑誌も数多く売られている。この手のバーダーを”バックヤードバーダー”とか”アームチェアーバーダー”と呼んでいる。　彼らは鳥見の旅に出かけることもなく、もっぱら自宅の庭に来る鳥を楽しんでいる。


中南米で冬を過ごしたたくさんの夏鳥たちが春から夏にかけてソノラ砂漠に戻って来る。　中でもひときわ派手なムナグロムクドリモドキが現れると、庭も一段と華やかになる。

ムクドリモドキ専用のフィーダーを掛けてやると、喜んで砂糖水をなめに３羽から５羽も庭にやって来る。
ムナグロムクドリモドキは先の尖った嘴で花のベースを突き刺して花蜜を取るほど甘党である。


バードバスの水に足を入れ、これから水浴びをしようとしているところだが、どちらが先か・・・どうやら言い争っているようである。


ムナグロムクドリモドキはもともと水辺に生息していた鳥で、近年になって庭のフィーダーにも現れるようになった。そのため水浴びが大好きで、特に雌は一日に２回から３回はバードバスに現れる。

初夏に入ると陽射しは日増しに強くなり、殺風景だったソノラ砂漠も緑の葉や色とりどりの花が咲き始め、明るく華やかになってくる。

Saguaro（サワーロ）サボテン林に咲く赤い”オカティーヨ”の花はソノラ砂漠の初夏の象徴である。　ソノラ砂漠からメキシコにかけて多い”オカティーヨ”は棘が多いがサボテンではなく、多脂性の低木でハナシノブの仲間である。



こんなさりげない野花でも季節の変化を見事に教えてくれる。初夏の砂漠のトレールは歩く足元の草花が花を咲かせ、小さな虫たちが飛びまわり始め、ソングバード(Songbird) が新緑の梢でさえずり始める。


初夏に入ると、色々な鳥たちが巣材集めや巣作りを始める。オグロブユムシクイはメキシコと国境を接する南の砂漠地帯に生息する留鳥で、３月には早くも雄・雌で仲良く巣材を運ぶ姿が見られる。


オグロブユムシクイは雄・雌で巣作りをし雛を育てる仲の良い鳥である。雌が巣材の鳥の羽を持ってきて巣底に敷き、雄が色々と体の角度を変えながら座り心地をチェックしている。


オグロブユムシクイは体長１０センチとメジロより小さい。さえずりは単調で、忙しくただ”ジェージェージェー”をくり返すだけである。

ラテン語そのままの英名は「ピルロキシア」と呼ぶ。　巨大な Saguaro（サワーロ）サボテンの天辺で高らかにさえずるムネアカコウカンチョウはオオムのような嘴で、大変愛嬌のある顔をしている。


赤い花が咲き始めた「Ocotillo]（オカティーヨ）の枝先でさえずるムネアカコウカンチョウのクリアーな鋭い口笛のような鳴き声は砂漠によく響く。　初夏！自然の中での鳥のさえずりは大変気持ちをいやしてくれる。


メスは地味な色で目立たない。オカティーヨの花蜜を食する姿も初夏ならではの光景である。


南アリゾナの一部と北メキシコの一部でしか生息してない固有種で、バーダーたちがぜひ見たいと思う人気種である。　初夏のソノラ砂漠ではあちらこちらでさえずりが聞け、営巣する姿も見られる。


白黒のパターンが美しいので広い砂漠の中でもよく目立つ。トリルをともなったハイピッチの澄んだ鳴き声はまさに初夏のサウンドである。


愛称「ロードランナー」はほとんどグラウンドを歩いたり走ったりする姿しか見かけないが、初夏になると、潅木の高い枝に登り、低くさえない声で「クークークー・・・・」と鳴く。　この声を聞くと、ロードランナーはカッコウの仲間であることがよーく判る。


この鳥もめったに飛ばず、グラウンドを歩き回る姿しか見れないが、やはり初夏になると、高い木の枝や岩に登ってよく響くのんびりした声で「ポアー」と鳴く。


我家の庭の欄干のウチワサボテンに向かって「ポアー」とさえずる姿も初夏ならでは・・・である。　この時期のズアカカンムリウズラの雄の行動は実に面白い。　テリトリーを守るため高いソングスポットで「テリトリー宣言」のさえずりをし、また、連れ合いの雌にいつもぴったりくっついて歩き、雌が餌取りをしている間は高い所に上がって連れ合いを守るようにじっと見張りをしている微笑ましい姿も見られる。

ソノラ砂漠の春は大変短く、４月に入るとすぐ初夏の気候となり、朝晩は１０度以下の涼しさでも日中は２５度以上となる。　そして、中南米で冬を過ごしたルーシーアメリカムシクイがどの鳥よりも早く、一番最初に歌を聞かせてくれる。


高くて細い「シェリ、シェリ、シェリ・・・・」というさえずりは、まだ他の鳥が鳴いていない静かな砂漠によーく響く。


これと言った特徴のないアメリカムシクイで、主にアリゾナで見られる。　体長１１センチとメジロと同じ大きさの北米で一番小さなムシクイで、しかも落ち着きなく枝から枝へ飛び移りながらさえずるので写真を撮るのが難しい。


ベルモズモドキは大変小さく、全体にくすんだ灰色なので目立たない。しかも、囀りがさえなくて単調で耳障りな歌である。　「ジュル、ジュル、ジュル・・・・」と終わりなく鳴き続けるので、時には暑苦しい感じがする。


大きな潅木の枝先に出て来ることはめったになく、幹近くの枝で葉に隠れるように動きまわりながら囀るので、じっくり見ることが難しい鳥である。


学名ラテン語からとった英名は「ファイノペプラ」と呼ぶ。潅木の高い枝先で鳴くレンジャクモドキは独特なシルエットなので遠くからでも見つけやすい。　口笛のような「ホイ・・・」という鳴き声は砂漠の初夏ののんびりした雰囲気にぴったりである。


オス・メスで鳴き合いながら乱舞して飛ぶ姿はなかなか美しい。　ソノラ砂漠で最初の子育てをした後、真夏の暑いモンスーン季に入ると、涼しい渓谷深くへ移動して２回目の営巣をする。


明るいオレンジ色と黒のパターンが派手で、遠くにいてもよく目立つ。　この鳥が中南米から戻って来ると、      殺風景だった砂漠も一段と華やかになって、まさに初夏を感じる。

山に白い雪が被る「大寒」の寒さにじっと耐える　コスタハチドリCosta's Hummingbird) の元気な姿。

我家の庭のフィーダーには年間１１種類のハチドリが来て砂糖水を舐めていく。　その中でもコスタハチドリは
一年中庭で見られ、しかも食堂や書斎の窓に付けてあるフィーダーには四六時中来ているので、大変身近な鳥の一つである。　ニックネーム「オンタ」と名づけたこのコスタハチドリの雄は３年間ほど我家のフィーダーに来ておりすっかり私に馴れてしまい、フィーダーの砂糖水を取り替えるため近づいても飛んで行かずにすぐ横の枝でじっと新しい砂糖水がくるのを待っているほどである。

３月に入って春の暖かい日が続く先週の朝、グラウンドに下りているコスタハチドリ（オンタ）の異常な姿に驚く。

グラウンドにうずくまる「オンタ」は私が近づいても飛ぼうとせず羽を少し開いてじっとしている。横のソーラライトと比べても、コスタハチドリが如何に小さいか（体長９センチ、体重３グラム）がよーく分かる。

「オンタ」にさらに近づくと、羽を広げて飛ぼうとするが力弱く飛ぶことが出来ないらしい。これではフィーダーにも上がれないので、きっと朝から砂糖水が取れておらず、衰弱してきているな・・と思い、これは大変なことになった・・・と少々慌てる。


何しろハチドリは昼間４時間エサを取れないと死んでしまうらしいので相当衰弱している・・・と思われた。

「オンタ」を手にのせたままフィーダーまで持っていくと、かろうじて弱い力をふりしぼって砂糖水を舐め始めた。　すっかり体力が弱っているのだろう・・・・横に飛んで来た別のコスタハチドリを追い払うことも出来ず、ただひたすら静かに砂糖水を舐めていた。

砂糖水をゆっくり舐め終えたので「オンタ」がいつも止まっていたやしの木の太い枝に置いてやると、体を寄せてやっと止まっておれるようだ。　目は元気な時の鋭さがなく、半分寝ているようである。

「オンタ」は飛ぶことも花やフィーダーへ行き蜜や砂糖水を自力で取ることが出来ないようなので、仕方なくプラスチックの箱に入れてフィーダーを側に置いて家に入れることにした。　ほとんど目を閉じて寝ており、時々思い出したように砂糖水を舐めていた。　その舐める力も大変弱く、舌を出すことも出来ずに嘴のまわりについた砂糖水をかろうじて舐めていた。

「オンタ」は夜中にはまだ背中と尾が時々少し動いていたが、翌朝ついに動かなくなってしまった。　美しい紫色の頭とジョウゼットの羽を膨らませたまま静かに寝ているようであった。　庭の隅に小さな穴を掘り、丁度満開になっていた庭の花を引きつめて埋めてやる。

「オンタ」の死ぬ２週間前の姿である。ヤシの枝でフィーダーの砂糖水を取り替える私をじっと見ている。

これまでたくさんの鳥や動物をフィールドで見てきたが、彼らの死んだ姿を見ることはほとんどない。今回は野生のハチドリが弱っていき、その命尽きていく姿をゆっくり見ることが出来たのは貴重な経験であった。